0 - 6個月大的嬰幼兒應該補充益生菌？ （上）
「嬰幼兒是極度弱小的存在，人造的添加劑怎比得上天然的母乳呢？」
「尤其對於半歲前，甚至不足月的嬰兒；他們連固體食物也未能消化，怎能承受外來添加的益生菌？」
對於嬰兒益生菌，大部分家長只在醫生處方的情況下才考慮使用。在嬰兒沒有任何病狀的情況下，家長通常不會選擇益生菌來預防嬰兒患病 (Andersen et al., 2018) 。
不少人都知道益生菌有益於平衡腸道微生態，但它大概只適合已大量接觸外界環境的人—— 成年人和青少年；嬰兒剛出生，腸道屬於無菌狀態，而且其免疫系統並未成熟，應以自然的方式（如餵哺母乳）發展免疫系統，並避免與外界的病菌和污染物接觸，防止染上重病。
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然而，這套想法存在盲點。
首先，在母親懷孕期間，嬰兒已開始接觸微生物群1 ;
母親的腸道群菌會經過血液傳播予胎兒，因此母親的飲食、抗生素使用、壓力、染病經歷、基因均會影響胎兒的健康。子宮自身亦存在微生物群（Molina et al., 2021; Yao, Y. et al., 2021）。
這些微生物群本來就與人體共存，所以在 沒有嚴重疾病、早產 或 達到致病程度的免疫力缺乏 下， 攝取額外的益生菌通常對嬰兒有利無害 (Rondanelli et al., 2017; Silver, N. 2019)
在自然分娩的過程中，母親的腸道菌群亦會垂直傳播予嬰兒；因為在嬰兒通過陰道期間2 ，會接觸到陰道的微生物和排泄物，繼而體內被微生物群佔領。
嬰兒出生後，體內的微生物群會繼續產生變化，主要影響因素為：餵食方式、母親飲食、母親體重、家庭生活習慣、地理位置和基因。
第二，嬰兒體內的「微生態發展」對其健康及器官發育極為重要。
自出生起，腸道微生物群就負責：發展中央神經系統（CNS）、激活及發展免疫系統及消化食物。
發展腦部及中樞神經（CNS）：
兩歲前是腦部快速發育期。不同的細菌負責不同的「教育工作」，例如有些細菌釋放孢子，能刺激腦部分泌血清素，因而管理體內的血清素濃度 ; 有些細菌負責分解食物中的膳食纖維，然後產生SCFAs來調控交感神經系統。此外，若母親在懷孕期間腸道微生態失衡，可導致嬰兒的腦部發育不正常（Muller et al., 2020; Vuong et al., 2020; Yano et al., 2015）。
（下文續）
1其中包括益生菌、中間菌及有害菌。中間菌(Normal flora) 又稱「伺機性病原菌」，在人體免疫力低下時會投靠害菌，傷害人體
2研究發現（Galazzo et al, 2020），相對剖腹生產，以自然生產方式出生的嬰兒會發展出更多的中間菌，而在第13週開始，嬰兒的飲食成為微生物組的主要影響因素
Reference:
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Galazzo, G., van Best, N., Bervoets, L., Dapaah, I. O., Savelkoul, P. H., Hornef, M. W., … & Penders, J. (2020). Development of the microbiota and associations with birth mode, diet, and atopic disorders in a longitudinal analysis of stool samples, collected from infancy through early childhood. Gastroenterology, 158(6), 1584-1596.
Heijtz, R. D. (2016, December). Fetal, neonatal, and infant microbiome: Perturbations and subsequent effects on brain development and behavior. In Seminars in Fetal and Neonatal Medicine (Vol. 21, No. 6, pp. 410-417). WB Saunders.
Lu, J., & Claud, E. C. (2019). Connection between gut microbiome and brain development in preterm infants. Developmental psychobiology, 61(5), 739-751.
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Molina, N. M., Sola-Leyva, A., Haahr, T., Aghajanova, L., Laudanski, P., Castilla, J. A., & Altmäe, S. (2021). Analysing endometrial microbiome: methodological considerations and recommendations for good practice. Human Reproduction, 36(4), 859-879.
Muller, P. A., Schneeberger, M., Matheis, F., Wang, P., Kerner, Z., Ilanges, A., … & Mucida, D. (2020). Microbiota modulate sympathetic neurons via a gut–brain circuit. Nature, 583(7816), 441-446.
Silver, N. (2019). Baby Probiotics: Are They Safe? Healthline. https://www.healthline.com/health/probiotics-and-digestive-health/baby-probiotics
Vuong, H. E., Pronovost, G. N., Williams, D. W., Coley, E. J., Siegler, E. L., Qiu, A., … & Hsiao, E. Y. (2020). The maternal microbiome modulates fetal neurodevelopment in mice. Nature, 586(7828), 281-286.
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Yao, Y., Cai, X., Ye, Y., Wang, F., Chen, F., & Zheng, C. (2021). The Role of Microbiota in Infant Health: From Early Life to Adulthood. Frontiers in Immunology, 4114.
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