發炎對身體的益處與後果

 

發炎對身體的重要性

 

提起發炎,大部分人只知道「紅、腫、熱、痛」,卻忽視了它的實際用處。發炎其實是一個對身體很重要的保護機制,透過去除有害的入侵或刺激物,同時修補被破壞的受損細胞,從而阻止進一步的感染。

 

對抗細菌病毒

 

當病原體入侵身體時,免疫系統會被刺激而引出發炎反應。首先,體內的肥大細胞1

會釋放出組織胺2,使血管擴張且增加血流量,繼而令大量中性粒細胞3及組織液湧入受損位置,對有害物質進行吞噬作用。同一時間,巨噬細胞4亦會透過吞噬作用纖滅入侵的細菌或病毒。除此之外,巨噬細胞會釋放出細胞因子5與趨化因子6

,進一步將血管內的免疫細胞(如中性粒細胞)引入受損組織,達成全面的防禦作用。

 

修復受損組織

 

另外,發炎亦可有效修補受損害的組織。巨噬細胞和肥大細胞釋放的細胞因子及生長因子7能激發幹細胞8的增生,促進組織修復。組織修復分為兩大類:組織再生與結疤,前者為有功能性的細胞進行有絲分裂去取替受損細胞,使其回復正常功能,後者則指有功能性的組織被瘢痕組織取替,使其失去原有功能,形成疤痕。在擁有幹細胞的前提下,如受損程度不嚴重,就只會引發組織再生;如受損程度嚴重,組織再生及結疤均會發生。相反,若沒有幹細胞,就只能透過結疤進行組織修復。

 

 

過度發炎對身體的負面影響

 

然而,雖說發炎是身體被入侵時的重要保護罩,過度發炎引起的問題卻不容忽視。

 

血管

 

在長期發炎的情況下,免疫細胞及細胞因子因為不斷被激發而堆積在血管內,容易形成血管斑塊,令血管收窄、硬化和失去彈性,嚴重者可致心肌梗塞甚至急性中風。

 

痛症

 

由於免疫細胞長期處於亢奮狀態,即使免疫系統沒有入侵對象要攻擊,它們仍會攻擊到自己的健康組織,造成慢性疼痛,更會因此引起不同身體狀況,如失眠及情緒不穩。

 

器官功能

 

當細胞壞死或受損細胞不能再生時,可能會引起組織腐蝕和器官潰瘍,長久下來會令內臟破洞,除了引發痛症亦會削弱器官功能。

 

荷爾蒙轉變

 

自體免疫性疾病使自身免疫系統區分不了體內的正常細胞和外來的病原體,因此令免疫細胞攻擊自己的細胞,造成過度發炎。免疫系統失調會引致荷爾蒙失衡,如釋放大量皮質醇9而造成長期焦慮,或因免疫系統攻擊自身甲狀腺而導致甲狀腺激素過多/少,引發橋本氏甲狀腺炎10和葛瑞夫茲氏病11等病症。

 

病徵

 

過度發炎對身體帶來的常見病徵包括疲勞、疼痛、憂鬱、腸胃道併發症、失重、增重等,可維持幾個月甚至幾年的時間。除此以外,長期的抗炎反應也會增加癌症、心臟病、哮喘及糖尿病等風險,絕對非同小可。

 

 

 

 

 

 

 

 

1肥大細胞:存在於血液中,激活後會釋放顆粒,幫助免疫系統運作

 

2組織胺:存在於肥大細胞中,透過另血管擴張造成免疫反應

 

3中性粒細胞:最常見的白血球,能殺死體內細菌等微生物

 

4巨噬細胞:存在於組織內的白血球,能人別及清除細菌

 

5細胞因子:一組蛋白質,用作細胞間的溝通

 

6趨化因子:信號蛋白,能誘導附近免疫細胞到達炎症位置

 

7生長因子:蛋白,刺激細胞生長及分化等功能

 

8幹細胞:原始細胞,能自我更新及區分成個別細胞種類

 

9皮質醇:身上腺分泌的壓力賀爾蒙,可提升血壓及血糖去對抗緊急狀況

 

10橋本氏甲狀腺炎:甲狀腺功能低下,分泌不夠甲狀腺素,導致疲勞、增重等

 

11葛瑞夫茲氏病: 自體免疫的問題,身體會製造出抗體,去刺激甲狀腺製造過多的甲狀腺素,導致焦慮、失重等

 

References

 

Aria Integrative Medicine. (2014, May 21). Hormones and Chronic Inflammation – How Are They Affecting You?.

             https://www.ariaintegrative.com/2014/05/21/hormones-chronic-inflammation-how-are-they-affecting-you/#:~:text=Along%20with%20estrogen%2C%20cortisol%20is,inflammation%20and%20overactive%20immune%20system.

 

Cleveland Clinic. (2021, July 28). Inflammation: What is it, Causes, Symptoms & Treatment. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/21660-inflammation

 

Fatkhullina A. R., Peshkova I. O. & Koltsova E. K. (2016, November). The Role of Cytokines in the Development of Atherosclerosis. Biochemistry (Mosc). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5471837/

 

Healthline. (2021, August, 20). Understanding and Managing Chronic Inflammation.

             https://www.healthline.com/health/chronic-inflammation#impact-on-the-body

 

Wynn T. A. & Vannella K. M. (2016, March 15). Macrophages in tissue repair, regeneration, and fibrosis. Immunity. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4794754/#:~:text=Macrophages%20produce%20a%20variety%20of,cells%20that%20facilitate%20tissue%20repair.

 

Xia H., Li X., Gao W., Fu X., Fang R. H., Zhang L. & Zhang K. (2018 June 19). Tissue repair and regeneration with endogenous stem cells. Nature Reviews Materials. https://www.nature.com/articles/s41578-018-0027-6#citeas