腸易激綜合症與心理壓力的連結

 

研究發現，腸易激綜合症（irritable bowel syndrome，簡稱IBS）的發生往往伴隨著心理上的不適，包括焦慮與抑鬱。同時，心理壓力對IBS的病情發展起著重大作用， 包括加劇便秘和肚瀉等病徵。大量學術研究都指向「腸、腦健康互相連結」的結論。

 

IBS是什麼

 

IBS是長期的腸胃道功能失調。常見的病徵為腸道疼痛、不適，患者會恆常出現便秘或肚瀉。它大約影響全球11%的人口，但目前仍未得知確實病因，亦沒有穩健的治療方案。不同於其他腸道疾病，IBS的患者即使有不適的症狀，但他們既沒有腸道發炎或腸道結構受損，亦沒有全身性或代謝失調的疾病。科學家估計，IBS的發病機制可能包括腸道蠕動失調，以及內臟對疼痛的敏感度上升。

 

 動物模組的IBS研究 

 

本研究針對心理壓力與腸道健康的連結。健康的老鼠獨自目擊到同伴長期處於社交挫敗，例如這些同伴打架、互相噬咬（連續十天，每天十分鐘），因而受到大量且重複性的心理壓力。在飲食習慣沒有改變的情況下，健康的老鼠出現腹瀉和腸道過度活躍，並表現出腹部疼痛的行為，情況持續至少一個月。然而，在進行身體檢查後，老鼠的腸胃組織並無出現異常，沒有發炎或潰瘍。

 

由此可見，心理壓力對腸道運作有顯著影響，包括腸道敏感度、腸道蠕動和腸道分泌。這些關聯都能以「微生物群-腸-腦軸」（Microbiota-gut-brain axis）解釋，其中包括腸道微生物群、中央神經系統的活動、周圍神經和腸道表層黏膜的免疫啟動。

 

 微生物群-腸-腦軸 

 

回到上述的老鼠模組研究。原本健康的老鼠經過十天的壓力實驗後，腦部刺激腎上腺釋放更多的壓力荷爾蒙，除了增加腸道蠕動速度引致腹瀉外，亦令老鼠持續處於緊張焦慮的狀態。腦部對痛楚的敏感度提升，促使腸道對痛楚的敏感度亦上升。腸-腦軸因而失衡。IBS的病情由壓力主導，因此治療IBS的大方向為管理心理壓力和壓力引致的生理反應，其中包括藥物和非藥物的治療。

 

對於IBS的起因和病情發展，醫學研究的另一方向為腸道微生物群。雖然臨床研究的進度尚未足夠解釋因果關係，但不同的研究結果證實了腸道微生物群的多樣性和穩定性與IBS病情有一定相關。

 

在研究數據支撐下，科學家證明了改變腸道微生物群的生態是會影響IBS的關鍵病徵，包括腸道疼痛、排便習慣等。他們應用了益生菌、抗生素、糞菌移植和無菌動物來製作不同的腸道生態環境，並觀察微生物群和腸腦的相互影響。研究結果顯示，「微生物群-腸-腦」透過荷爾蒙釋放和神經網絡傳輸，會進行持續的溝通，繼而改變IBS呈現的病徵。

 

治療IBS的傳統草本藥物

桂枝加芍薬湯(Keishikashakuyakuto)是日本的傳統草本藥物，含有桂皮、白芍、棗、甘草和生薑，一直應用於治療IBS。老鼠模組的研究人員對患上IBS的實驗老鼠使用了桂枝加芍薬湯，成功將其腸道蠕動速度減慢至原本的健康水平。由此可見，桂枝加芍薬湯能有效調節腸道蠕動速度，舒緩心裡壓力引致的IBS。

 

補充說明

 

本文提到的動物模組能用於研究IBS，但進一步的病人臨床研究仍是必要的。此外，IBS的病因很多，所以此動物模組或許只能反映部分IBS病人的情況。

 

 

 

 

 

Reference

 

Kennedy, P. J., Cryan, J. F., Dinan, T. G., & Clarke, G. (2014). Irritable bowel syndrome: a microbiome-gut-brain axis disorder?. World journal of gastroenterology, 20(39), 14105–14125. https://doi.org/10.3748/wjg.v20.i39.14105

 

Qin, H. Y., Cheng, C. W., Tang, X. D., & Bian, Z. X. (2014). Impact of psychological stress on irritable bowel syndrome. World journal of gastroenterology, 20(39), 14126–14131. https://doi.org/10.3748/wjg.v20.i39.14126

 

Yoshioka, T., Ohashi, M., Matsumoto, K., Omata, T., Hamano, T., Yamazaki, M., ... & Saitoh, A. (2022). Repeated psychological stress, chronic vicarious social defeat stress, evokes irritable bowel syndrome-like symptoms in mice.