高鹽、低鹽飲食與身體電解質失衡
電解質失衡
當人體的水分或鹽分異於正常水平，就會出現電解質失衡（electrolyte imbalance），干擾到身體的生理運作。電解質即是溶在體內血液或組織液的礦物質，而人體最豐沛的四種電解質為鈉、鉀、鎂和氯。它們來自食物或飲料，如日常生活中的食鹽就是鈉和氯的結合物。
我們的食鹽攝取量大大影響著我們體內的血鈉水平（sodium level），因此對電解質的平衡起著很大影響。
高血鈉的成因與影響
高鹽飲食是高血鈉的一大原因。世衞建議，成人每日應攝取大約1 500毫克的鈉。但據衛生處調查，香港成人每日平均攝取3 420毫克的鈉，大大超出世衛標準；估計有86.3%香港人每日攝取過量的鹽，而麵包、湯水、醬油和紅腸等加工食品是香港人食鹽的主要來源。
除了鹽，防腐劑或調味料中的味精經常是鈉的來源，因此我們不能單單以食物的鹹度來推算鈉含量。國際間暫時對「高鈉」的定義沒有共識。英國國民保健服務處提議，若每100克食品含有多於1.5克鹽，即600毫克鈉，就可分類為高鈉食品。美國食品藥物管理局建議，高鈉食品的定義為含有20 %或更高的鈉每日建議攝取量（20% Daily value or higher）。
高血鈉的常見徵狀為頭痛、水腫、疲倦、口乾和皮膚失去彈性。腎臟負責排走多餘的鈉，因此過量食鹽會增加腎臟的工作量，並逐漸損耗腎功能，可以引致高血壓和腎衰竭。高鹽飲食也傷害心血管、胃部、骨質硬度和影響胰島素分泌，是不容小覷的疾病元凶。
在高鹽飲食以外，水瀉、喝水不足、糖尿病和荷爾蒙失調也是高血鈉的成因。
低血鈉的成因與影響
相反而言，低鹽飲食有可能造成低血鈉。血鈉負責平衡血液電解質和血液容量，當血鈉水平低於136毫摩爾/升，就可能出現血壓低、疲倦和頭部不適，嚴重者可以意識不清、昏迷，甚至死亡。
作為帶有正電荷的正離子，血鈉也在神經傳輸中起著導電的重要作用。足夠的鈉確保來自腦部的電子脈衝能到達肌肉，令肌肉在適當時候收縮或放鬆。過低的血鈉水平會減慢神經傳輸系統，肌肉較難收到「收縮」的訊息。大腦因而作出「過度補償」，製造過多的電子脈衝。最終，當電子脈衝到達肌肉，便會令肌肉不斷收縮，無法放鬆，造成抽筋的現象。
除了控制肌肉的收縮放鬆，神經傳輸也與心理狀態息息相關。當低血鈉阻礙到大腦的神經系統，人的意識會比較模糊，也更易怒、焦慮和低落。由此可見，持續低血鈉可以影響日常的情緒，改變人的個性。
此外，當身體接收到「血鈉過低」的信號，便會著手防止血液被外來水進一步稀釋。腸胃道會減少吸收外來水分，令外來的飲用水停留在腸道或胃部。大量的水自腸道排出體外，可造成肚瀉；若胃部載滿水分，嘔吐亦很容易發生。同時，胃部的外來水亦會稀釋胃酸，令食物難以被消化，進一步誘發胃部不適和嘔吐。
在低鹽飲食以外，過量飲水、流汗、失血，還有荷爾蒙失調也是低血鈉的成因。
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